OPINIÃO: Demorou pra caramba o resultado da pesquisa. Finalmente....
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A causa das misteriosas mortes em massa de elefantes africanos foi finalmente desvendada – e os cientistas autores de um novo relatório dizem que os surtos podem ter maior probabilidade de ocorrer no meio de condições criadas pela crise climática em curso.
Trinta e cinco elefantes africanos no noroeste do Zimbabué morreram em circunstâncias desconcertantes entre o final de Agosto e Novembro de 2020. Onze dos enormes animais do rebanho morreram num período de 24 horas.
“Eles morreram em uma janela muito estreita. Essa é uma das partes mais enigmáticas de todo o quebra-cabeça. Que muitos animais morrem muito próximos uns dos outros, mas não um ao lado do outro, num espaço de tempo tão estreito. Na minha opinião, é realmente único, certamente nesta parte do mundo”, disse o Dr. Chris Foggin, veterinário do Victoria Falls Wildlife Trust, no Zimbabué, que é co-autor do estudo sobre a causa das mortes.
No início do mesmo ano, cerca de 350 elefantes no vizinho norte do Botswana também morreram repentinamente ao longo de três meses.
Autoridades e especialistas inicialmente não conseguiram explicar as mortes, que ocorreram entre a maior população de elefantes da África. A caça furtiva, o envenenamento e a seca foram todos culpados.
Acontece que uma infecção bacteriana matou os elefantes no Zimbabué, de acordo com a investigação baseada em amostras colhidas de 15 dos animais que morreram naquele país.
Uma análise, publicada em 25 de outubro na revista Nature Communications , mostrou evidências de infecção por uma bactéria pouco conhecida chamada táxon 45 de Bisgaard, que causou septicemia, ou envenenamento do sangue.
As mortes ocorreram à medida que os recursos alimentares e hídricos diminuíam durante a estação seca, forçando os elefantes a percorrer distâncias cada vez maiores em busca de água e de alimentação.
Os autores disseram que o calor, a seca e a densidade populacional naquela área provavelmente foram fatores que contribuíram para o surto.
E as condições extremas que os cientistas prevêem que ocorrerão com mais frequência à medida que a Terra aquece podem significar mais mortes de elefantes no futuro.
“É prematuro dizer que as alterações climáticas influenciaram (isto), mas poderá fazê-lo no futuro se tivermos secas mais prolongadas ou se os padrões de precipitação (mudar) e tivermos uma estação seca muito mais severa”, disse Foggin. “Penso que, se for esse o caso, é mais provável que vejamos este tipo de evento de mortalidade ocorrer novamente.”
A mortalidade de elefantes no Botswana foi atribuída a neurotoxinas cianobacterianas, mas mais detalhes não foram publicados, observou o estudo. Foggin disse que não havia nenhuma ligação comprovada entre as mortes de elefantes no Zimbabué e no Botswana.
Uma espécie em apuros sob ameaça
O elefante africano é uma espécie emblemática que enfrenta uma pressão significativa da caça furtiva e da perda de habitat. Listada como ameaçada na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, o número da população diminuiu em 144 mil, para cerca de 350 mil, entre 2007 e 2014, com perdas contínuas estimadas em 8% a cada ano, de acordo com o estudo.
Cerca de 227.900 elefantes vivem na Área de Conservação Transfronteiriça Kavango-Zambeze – 500.000 quilómetros quadrados (193.051 milhas quadradas) de terras protegidas, cerca de 90% dentro do Botswana e do Zimbabué.
Evidências de infecção foram encontradas em seis das 15 amostras, escreveram os autores do estudo, o que foi corroborado pelo isolamento da bactéria em laboratório e pela análise genética aprofundada.
Não houve evidência de toxinas, incluindo aquelas provenientes de cianobactérias, ou qualquer infecção viral.
Atrasos resultaram em baixa qualidade da amostra
Além disso, nenhum necrófago morto ou outras espécies selvagens foram relatados ou observados nas proximidades de elefantes mortos, como seria de esperar com cianeto ou outro envenenamento intencional, observou o estudo.
“Embora não houvesse provas culturais ou moleculares que confirmassem o táxon 45 de Bisgaard em mais de seis mortes no Zimbabué, os elefantes examinados estavam em boas condições corporais e era pouco provável que tivessem morrido apenas de fome relacionada com a seca ou desidratação grave”, observou o estudo.
Nenhum elefante teve suas presas removidas devido à caça furtiva e nenhum sinal externo de trauma foi observado. Os testes para antraz também foram negativos, acrescentou Foggin.
Os pesquisadores disseram que não conseguiram detectar a bactéria nas outras amostras – um fato que atribuíram à má qualidade da amostra e aos atrasos na obtenção das licenças necessárias, o que significava que era tarde demais para realizar algum trabalho de laboratório.
“A maioria das carcaças estava degradada no momento da amostragem, tornando a qualidade da amostra inicial ruim. Além disso, a exportação de amostras de vida selvagem para análise envolve a obtenção de múltiplas licenças de diferentes entidades – um processo que pode levar meses”, afirma o estudo.
O que se sabe sobre a bactéria?
O táxon 45 de Bisgaard já foi associado a feridas de mordidas de tigres e leões em humanos. A bactéria também foi encontrada em um esquilo e em papagaios saudáveis em cativeiro.
O microrganismo, que não tem nome oficial, está intimamente relacionado a outra bactéria, mais comum, conhecida como Pasteurella multocida, que pode causar septicemia hemorrágica em outros animais, incluindo elefantes asiáticos.
Essa bactéria também foi associada às mortes em massa de 200 mil antílopes saiga criticamente ameaçados no Cazaquistão em 2015, observou o estudo.
Foggin disse que os pesquisadores têm monitorado a vida selvagem na área em busca da presença da bactéria, mas nenhuma outra morte de elefantes como resultado do táxon 45 de Bisgaard foi confirmada desde 2020.
Fonte: CNN - Por Katie Hunt
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